牛仔來(lái)源于一群在美國(guó)西部放牧的人，因?yàn)樗麄兇┑难澴犹貏e有范兒，所以勤勞智慧的國(guó)人就把牛仔褲（Jeans）和牛仔聯(lián)系在了一起。丹寧則是一個(gè)外來(lái)詞，英語(yǔ)叫Denim，源自于最初盛產(chǎn)丹寧布的法國(guó)小鎮(zhèn)“Nimes”。丹寧是斜紋織法的，靛藍(lán)染色的粗斜紋布，也就是牛仔布。因此從普通語(yǔ)義來(lái)說(shuō)，牛仔跟丹寧是沒(méi)有區(qū)別的。

但是在牛仔專業(yè)術(shù)語(yǔ)里丹寧是有其特指的，在外國(guó)知名論壇和網(wǎng)站如“Hox”或者“樂(lè)天”上，普通的牛仔布料叫做jeans或者sack，在牛仔愛(ài)好界里，能稱為丹寧（denim）的，必須滿足兩個(gè)條件：第一，古拙織布法織出；第二，天然靛藍(lán)（indigo）染色。

有關(guān)“Jeans”最早的記載是在1567年。意大利北部有個(gè)港口叫Genoa，當(dāng)時(shí)的外來(lái)商旅叫港口工作的水手為“Genoese”。這些水手們喜歡穿著用當(dāng)?shù)爻霎a(chǎn)的一種粗糙而結(jié)實(shí)的布料做成的工作褲子，稱之為“Genoese”或“Genes”，與“Jeans”有著相似的發(fā)音。

提到牛仔服飾的起源，自然要說(shuō)到牛仔布起源。牛仔布，即英文里的Denim。這個(gè)名稱的由來(lái)?yè)?jù)說(shuō)有些陰差陽(yáng)錯(cuò)。五百年前，哥倫比亞發(fā)現(xiàn)新大陸時(shí)，這種堅(jiān)韌、實(shí)用的粗糙布料就已經(jīng)出現(xiàn)，當(dāng)時(shí)主要用來(lái)制作船帆。因?yàn)榇瞬荚a(chǎn)于法國(guó)一個(gè)小鎮(zhèn)Nimes，因此以法文取名為“Serge De Nimes”。這種布料首次傳到英國(guó)時(shí)，英國(guó)商人很難發(fā)出發(fā)文“Serge De Nimes”這個(gè)音，因此就簡(jiǎn)稱為Denim，即今日的牛仔布，有時(shí)也音譯為單寧。

這個(gè)來(lái)源的可信度是否真實(shí)，彼時(shí)的Denim是否就是此時(shí)的牛仔布，隨著時(shí)間的洪流現(xiàn)在已經(jīng)很難去證實(shí)。但有一點(diǎn)是肯定的，那就是在十六，十七世紀(jì)的歐洲就已經(jīng)出現(xiàn)了斜紋組織的面料，而現(xiàn)在的牛仔布正是斜紋的面料。